Согласно исследованию, проведённому профессорами Корнеллского университета Эмином Ганом Сирером и Робертом ван Ренессом, а также специалистом LinkedIn Адемом Эфе Дженсером, узлы (ноды) эфириума более распределённые, чем у биткоина, а следовательно, сеть эфириума более децентрализована.
В документе под названием «Децентрализация в биткоине и эфириуме» анализируются ноды этих двух сетей на основе временной задержки и географического местоположения. Исследование показывает, что сеть эфириума более децентрализована, поскольку узлы лучше распределены между странами и в дата-центрах размещено меньшее количество узлов.
В документе говорится:
Отчасти это связано с тем, что гораздо больший процент биткоин-узлов находится в дата-центрах. Например, у эфириума таких нодов только 28%, в то время как соответствующий показатель для биткоина составляет 56%. Если узлы находятся в дата-центрах, то это говорит о более высоком уровне корпоратизации. Это также может быть признаком того, что некоторые ноды развёрнуты так, что реальное их количество искажено с той или иной целью.
Ранее биткоин-разработчики и эксперты утверждали, что уровень децентрализации и безопасности сети эфириума ниже по сравнению с биткоином. Однако исследовательская работа Корнеллского университета показывает, что по этим показателям эфириум находится примерно на одном уровне с биткоином или даже выше.
В документе также говорится, что, если говорить о вычислительной мощности и майнинге, то «не особенно децентрализованы» обе криптовалюты. Сирер, ссылаясь на исследование, отметил в своём блоге, что майнинг эфириума и биткоина сильно централизован, учитывая концентрацию майнинговых пулов и дата-центров, отвечающих за большую часть хеш-мощности.
Он написал:
Как и у биткоина, тройка топ-майнеров эфириума контролирует более 50% хешрейта. Весь блокчейн для обеих систем заключён в менее чем 20 майнинговых компаниях. Таким образом, мы видим, что требуется больше исследований, способствующих разработке устойчивых к цензуре и в то же время энергоэффективных консенсусных протоколов.
Однако утверждение о централизованности майнинга в обеих сетях, возможно, несостоятельно, если учесть отдельных майнеров, которые также вносят вклад в майнинговые пулы. Тот факт, что несколько пулов несут ответственность за большую часть хеш-мощности, — не проблема. Если тот или иной пул взломан, отдельные майнеры могут легко переключаться на другие, перенаправляя свою вычислительную мощность.
Также следует отметить, что команда и сообщество разработчиков эфириума практикуют более активный и экспериментальный подход, чем сообщество биткоина, которое не любит рисковать. Сообщество эфириума всегда проявляет готовность исследовать новые решения и инновационные технологии, когда как в команде биткоина придерживаются более осторожных подходов.
Разница в философии двух сообществ привела к формированию принципиально разных блокчейнов. Например, в настоящее время у биткоина экспериментируют с Lightning Network, в то время как сообщество эфириума ведёт разработки по различным направлениям: zk-snarks (для защиты балансов и адресов), Plasma и Sharding (для масштабирования) и casper (proof-of-stake).