В последнюю неделю СМИ стали с новой силой тиражировать страшилки о том, что биткоин вот-вот погубит планету из-за высокого энергопотребления майнинга (приближение Хеллоуина не проходит даром). Вчера, 29 октября, свой вклад в дискуссию внёс ежемесячный научный журнал Nature Climate Change, опубликовавший статью под названием «Одни только эмиссии биткоина могут повысить глобальную температуру более чем на 2°C». По мнению авторов материала, это случится к 2033 году.
Сайт ThinkProgress взял интервью у трёх ведущих экспертов в области энергопотребления в IT-секторе, и все они крайне критично отозвались о методах анализа и выводах авторов отчёта, опубликованного журналом.
По мнению доктора Джона Куми, который более 20 лет работает в Национальной лаборатории им. Лоуренса в Беркли (LBNL), методы расчёта энеропотребления биткоина, использованные сотрудниками журнала, искусственны.
Куми говорит:
Мы НЕ ДОЛЖНЫ бездумно экстраполировать последние данные о темпах роста объёма энергопотребления биткоина на будущее, как это делают авторы статьи. Необходимо ещё и ещё раз подчеркнуть, насколько опасными, безответственными и вводящими в заблуждение могут быть подобные экстраполяции. Ни один претендующий на доверие аналитик не должен делать безосновательные выводы.
Попытка удержать уровень глобального повышения температуры ниже 2°C (3,6°F) требует решения проблемы загрязнения атмосферы углекислым газом. Виноваты в таком загрязнении прежде всего транспорт, строительство и промышленность. Поэтому опасно и безответственно создавать впечатление, будто возник новый источник загрязнения и необходимо вложить в борьбу с ним огромные силы и средства. Процесс майнинга действительно энергозатратен, но насколько — это дискуссионный вопрос. Например, авторы одного популярного видео утверждают:
Поскольку майнинг требует большого объёма вычислений, он также требует больших затрат электрической энергии. Вычислительная трудоёмкость и энергозатраты растут.
Однако рассчитать, сколько электричества тратится в масштабах всей планеты на каждую биткоин-транзакцию, очень непросто.
Специалист в области машиностроения, глава Лаборатории системного анализа энергии и ресурсов Северо-западного университета профессор Эрик Масанет заметил в интервью ThinkProgress, что «можно легко опровергнуть выводы авторов анализа, указав на три вопиющие ошибки». Он пояснил:
Мы знаем, что глобальный энергетический сектор отказывается от использования углеводородов, а сфера IT (включая майнинг криптовалют) становится всё более энергоэффективной. Похоже, что авторы упустили из виду эти два тренда в своих построениях.
Третье упущение авторов статьи, по словам Масанета, состоит в том, что «они настаивают на якобы массовом распространении криптовалют в будущем, которое приведёт к росту выброса углеродов».
С ним соглашается сотрудник Национальной лаборатории им. Лоуренса в Беркли Арман Шехаби. Он говорит:
Похоже, что авторы статьи положили в основу своего анализа маловероятный сценарий: тот, в котором энергозатратность индивидуальных транзакций биткоина и выбросы углерода, генерируемые спросом на электричество, будут оставаться статичными на протяжении следующих ста лет, в то время как биткоин получит массовое распространение.
По мнению Шехаби, абсурдно предполагать, что энергопотребление этих систем останется неизменным в течение века. Шехаби объясняет:
Такое допущение абсурдно в целом, но оно просто безумно применительно к майнингу, энергоэффективность которого за последние несколько лет увеличилась десятикратно или даже больше.
Действительно, как и говорит Шехаби, ряд университетов и компаний сейчас работают над повышением энергоэффективности блокчейна, о чём ещё в феврале сообщал телеканал CNBC. Некоторые разработчики пытаются внедрить новый метод валидации, который будет гораздо менее вычислительно интенсивен и энергозатратен.
По словам Куми, автора книги «Цифры становятся знанием», сейчас майнинг биткоина потребляет лишь 0,1 % всего мирового электричества, что не даёт никаких оснований говорить об угрозе климату.
Таким образом, по мнению экспертов, энергетический (и экологический) кризис, вызванный биткоином, — миф. Проблема расхода энергии действительно существует, однако инженеры и учёные работают над её решением.