Многим промышленникам старой школы, расходующим большие объёмы энергии, хорошо известно правило «чем дешевле топливо, тем лучше».
Руководствуясь этим принципом, Вахтанг Гогохия, глава стартапа под названием Golden Fleece («Золотое руно»), разместил грузовой контейнер с китайскими компьютерами внутри полуразвалившегося тракторного завода советских времён, расположенного в Кутаиси, в ста километрах от побережья Чёрного моря. Место идеально подходит для круглосуточной работы серверов, поскольку там имеется доступ к дешёвому электричеству, которое генерирует ГЭС на берегу реки, текущей с Кавказских гор. Кроме того, Гогохия планирует запустить солнечные батареи и ветряные турбины.
На фоне роста цен и в поиске дополнительных вычислительных мощностей майнеры биткоина и других цифровых валют отдают предпочтение возобновляемым источникам энергии. Хотя многие энергосети по-прежнему работают на традиционных видах топлива, таких как уголь, крупные майнеры Bitmain Technologies, HIVE Blockchain Technologies и Bitfury Group подключаются к чистому электропитанию в Канаде, Исландии и Парагвае. Эти шаги привлекают инвесторов, обеспокоенных углеродным следом майнинга.
28-летний Гогохия, который в прошлом работал в государственной энергосети, комментирует свой частный проект так:
Мы пытаемся создать в Грузии дешёвые и экологически безопасные майнинг-фермы.
Страны с наиболее (зеленые поля) и наименее (красные поля) подходящими условиями для майнинга. Оценивается средняя цена за мегаватт-час, объемы возобновляемых источников, средняя скорость интернета, легкость ведения бизнеса и средняя температура по Цельсию
Причины, по которым источники энергии оказываются в центре внимания, очевидны. Создание новых блокчейнов требует всё более сложных вычислений и, соответственно, более мощных компьютеров. Многим крупным майнинг-фермам с большими серверами необходимы системы кондиционирования воздуха, позволяющие избегать перегрева. По оценкам Bloomberg New Energy Finance (BNEF), за прошлый год потребление майнерами электричества выросло почти в восемь раз, и траты на энергию могут съедать от 30 до 60% прибыли.
Кристиан Каталини, создатель Cryptoeconomics Lab в Массачусетском технологическом институте в пригороде Бостона, говорит:
Цены на электричество растут там, где люди занимаются майнингом. Если где-то эти цены значительно повысятся, майнинг, скорее всего, просто переместится в другое место.
Стремление майнеров к большей мобильности побудило австрийскую компанию Hydrominer и швейцарскую Envion размещать полные компьютеров дата-центры в транспортных контейнерах, которые можно перевозить с места на место.
Страны с наилучшими показателями по привлекательности для майнинга
На протяжении всего прошлого года прибыли от создания криптовалют практически везде росли, поскольку цены стремительно увеличивались, стимулируя майнинг сотен новых видов токенов. В декабре рыночная капитализация одного только биткоина составляла больше $325 млрд., превосходя капитализацию торговой сети Wal-Mart; цена одной монеты подскочила до $20 000, хотя ещё годом ранее равнялась $800.
Компьютеры, необходимые для создания и поддержания биткоина, требуют столько же электричества в день, сколько необходимо для работы 30 ядерных реакторов в максимальном режиме. По оценкам BNEF, индустрия майнинга уже использует больше электричества, чем все электроприборы в мире, вместе взятые. Технология, лежащая в основе создания и развития криптовалют, в перспективе может стать более эффективной и требовать меньше энергии, но сейчас цены на электричество являются главной проблемой майнеров, особенно после того, как биткоин в этом месяце опустился ниже отметки в $8000.
Наряду с риском, сопряжённым с волатильностью цен, некоторые участники отрасли испытывают давление со стороны регуляторов и инвесторов — даже там, где цены на электричество низки.
В Китае, крупнейшем в мире производителе криптовалют, многие майнинг-фермы используют дешёвую избыточную энергию угольных электростанций, загрязняющих атмосферу. Правительство велело промышленным предприятиям ограничить выбросы, способствующие изменению климата. В настоящее время китайские чиновники размышляют над возможностью ввести новые налоги, которые позволят усилить контроль над рынками электроэнергии и криптовалютными операциями. По сведениям Blockchain.info, приблизительно 70% крупных майнинг-пулов биткоина базируются в Китае или принадлежат китайским компаниям.
В свете новых возможных ограничений в Китае инвесторы присматриваются к другим странам. По данным BNEF, в Грузии, где приблизительно три четверти электричества производят гидроэлектростанции, Golden Fleece будет платить $50 за МВт⋅ч, что гораздо меньше среднемировой цены в $121. Ещё дешевле Исландия и Швейцария, тогда как Канада и Парагвай находятся примерно в середине общемирового ценового спектра.
Гай Лэйн, директор австралийской некоммерческой организации Long Future Foundation, которая пропагандирует идеи защиты планеты и изучает воздействие криптовалют на окружающую среду, говорит:
Майнинг на основе экологически чистой энергии возможен и экономически оправдан в этих странах.
Сейчас, когда технология производства экологически безопасной энергии усовершенствовалась, а цены понизились, «зелёная энергия» завоёвывает мир. В прошлом году, согласно правительственным данным, в США на долю ветряков и солнечных панелей пришлось 17% всего электроснабжения: доля этой энергии на рынке выросла вдвое, уменьшив спрос на уголь.
Ферма в контейнере в Кудаиси
По оценкам BNEF, вплоть до 2040 года на возобновляемые источники энергии будет приходиться $9 из каждых $10, расходуемых на новые энергетические проекты. От Австралии до Техаса и Эстонии будут множиться стартапы, дающие владельцам солнечных и ветряных турбин возможность напрямую продавать энергию потребителям.
Оригинал материала опубликован Bloomberg