В то время как поклонники биткоинов празднуют десятилетнюю годовщину изобретения Сатоши, ветераны отмечают, что многое изменилось с первых дней. Одним из популярных бизнесов на заре криптовалют было производство физических «загруженных» биткоинов. Однако со временем правительственные запреты практически искоренили этот сектор.
Вскоре после запуска биткоина люди начали создавать бумажные кошельки, а затем родилась концепция физических биткоинов. Позже концепт перешёл на более высокий уровень – люди стали «чеканить» физические биткоины. Физические биткоины от Casascius быстро обратили на себя внимание коллекционеров. Однако, когда Майк Колдуэлл, создатель Casascius, начал продавать физические биткоины, на которые были загружены целые биткоины или их доли, им заинтересовалась Сеть по борьбе с финансовыми преступлениями США, которая заставила его закрыть проект. Американский регулятор посчитал выпуск монет Casascius «незаконной трансмиссией денег», и Колдуэлл был вынужден прекратить чеканку.
С тех пор несколько других предпринимателей пытались наладить аналогичное производство, продавая инвесторам физические монеты с загруженными на них биткоинами. Эти деньги находили спрос даже у нумизматов, равнодушных к биткоину, как таковому.
Эта монета Casascius, содержащая один биткоин, была продана на Ebay 13 января 2018 года за $28 700, когда биткоин стоил $14 300.В период между 2013 и 2016 годами физические биткоины пользовались немалой популярностью, и в среде коллекционеров на них сохранялся устойчивый спрос. Отдельные монеты Casascius продавались по цене, превосходившей загруженную в них стоимость, в 4-10 раз. В те дни физических биткоинов в обращении было так много, что Элиас Ахонен даже опубликовал целую энциклопедию физических биткоинов.
Однако в последние годы этот тренд сошёл на нет. Компании Ravenbit, Alitin Mint, Cryptmint и Titan Bitcoin ушли из этого бизнеса. В апреле прошлого года японская компания Satori coin сообщила клиентам, что вынуждена прекратить производство физических биткоинов, уступая давлению Агентства по финансовым услугам. Аналогичным образом, криптовалютная компания btcc прекратила выпуск физических биткоинов в октябре 2018 года.
Монеты Titan с загруженными на них биткоинами. Компания Titan ушла из бизнеса.
Сооснователь компании Бобби Ли рассказал в twitter о том, как в Китае продажи физических биткоинов BTCC Mint достигли рекордных высот, до того, как прекратились. Компания успела выпустить последнюю серию монет в 2018 году, и они по-прежнему доступны покупателям из США через фирму Rogue Bitcoin. В целом, на вторичных рынках в продаже по-прежнему много физических биткоинов, поскольку их в своё время купили третьи стороны, и теперь торгуют ими с немалой для себя выгодой.
Монеты Casascius, Satori, Titan и BTCC можно купить на Ebay и многих других аукционах и сайтах сетевой торговли, однако цены завышены в разы в сравнении с первоначальными, и превосходят стоимость, заложенную в монеты в цифровом виде.
Монеты Satori с загруженными на них биткоинами. В апреле прошлого года этот японский производитель объявил, что вынужден прекратить работу, уступая давлению местного регулятора.
Главная причина, по которой все эти компании вышли из игры, – гонения со стороны регуляторов. Например, власти США готовы терпеть людей, которые обмениваются криптовалютами в цифровом виде, в соответствии с правилами. Но для них неприемлема идея физических монет с загруженными биткоинами или любого другого аналогичного инструмента, наподобие бонда, который способен конкурировать с американским долларом.
Liberty Dollars, созданные Бернардом фон Нотхаусом. Американским правоохранительным органам не понравилось то, что монеты Liberty Dollar несут на себе знак доллара ($), а также слова «доллар», «США», «Свобода», «Вера в Бога» (вместо «В Бога мы веруем»), и имеют другие отличительные черты законной американской фиатной валюты.
18 марта 2011 года власти США обвинили шестидесятилетнего Нотхауса в создании этой монеты. Прокурор Анне Томпкинс сурово заявила: «Попытки принизить достоинство легитимной валюты этой страны (США) – просто неслыханная форма терроризма».
Сейчас многие компании по-прежнему продают металлические «биткоины», не содержащие цифровые активы, но есть исключение – компания Denarium торгует физическими монетами (из бронзы, серебра и даже золота) с загруженной ценностью:
Сами монеты производит финская компания Prasos. Приватные ключи покрыты устойчивой к взлому голограммой. Одни монеты от Denarium содержат по одному биткоину каждая, монеты другого типа позволяют клиенту самому загрузить энную сумму.
На монету серии Denarium Custom Gold Plated 2018 можно загрузить максимум два биткоина.
Помимо Denarium и вторичных рынков, с их завышенными ценами, физических биткоинов уже не осталось.